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シーズンも終盤戦を迎える中、12月開催、メジャー最終戦と、その長い歴史でも、異例ずくめでの開催となる「全米女子オープン」。今シーズン最後のメジャーには、畑岡奈紗、渋野日向子らをはじめとした多くの日本勢も出場を予定している。例年にない特異な状況のなかで波乱を予感させる今大会の模様を、ＷＯＷＯＷでは連日生中継でお届けする。
この注目必至の一戦を前に、今季のＷＯＷＯＷ LPGA女子ゴルフツアー アンバサダーのカリー・ウェブにリモートインタビューを実施。「全米女子オープン」での連覇をはじめ、LPGA女子ゴルフツアー41勝、メジャー7勝という偉大な記録を持つレジェンドならではの視点から、今大会の見どころや日本勢の可能性について、たっぷりと語ってもらった。
Q：新型コロナの影響で、今年はいつもと違ったシーズンになっています。ここまでどういう印象をお持ちですか？
今年は例年にないシーズンです。選手たちはコース上だけでなく、毎日の生活の中でも全く気を抜くことができません。新型コロナに気をつけるのはもちろん、守らなければならないルールが数多くあります。私は先日トーナメントに出場して、そのルールに沿って動いたのですが、本当にたくさんのルールがあり、毎週それをやり続けるのはとても大変なことです。それらを全て守り、コロナにかかることなく、素晴らしいプレーを見せている選手たちは皆、本当に偉いと思います。
Q：2000年にあなたが初めて全米女子オープンで勝った時の事を話してください。
全米女子オープンは最高レベルの大会であり、そこに名前を残せるのは最高の名誉です。2000年は、私にとって5回目の全米女子オープンでした。5年のキャリアの中でも好調な1年で、自信を持って大会に臨みましたが、優勝を意識しすぎてプレッシャーとなり、調子が上がりませんでした。実際、最初のホールではボギー。でも、その次のホールをなんとか乗り切り、そこからは過去最高のプレーをすることができました。全米女子オープン初優勝は最高の気分でした。
Q：そして翌年の2001年も優勝されました。全米女子オープンでの2年連続優勝は非常に難しい事だと思うのですが？
私が2000年と2001年に連覇して以来、誰も成し遂げた人がいないことから見ても、明らかに難しい事だと言えるでしょう。 1番の理由は、毎年違うコースで開催されることにあると思います。2年連続して開催コースが自分に合うというのは、なかなかないことです。コースが自分にうまく合っていないとなると、それは本当にストレスです。2年連続して、そうしたストレスなく上位でプレーできるなんて、なかなかないことではないでしょうか。
2001年もいいプレーができていて、自信もありました。またディフェンディング・チャンピオンであるという事も、私の自信の源になっていました。だから、あの大会は、私のキャリアの中でも初日から最終日までずっと、最も安定した最高のゴルフができた大会だと言えます。スイングが全てうまくいったので、どんな風にもプレーできました。 私のキャリアの中で引っ掛けたスイングがなかった大会は、あれが唯一だと思いますね。
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Q：全米女子オープンは、他のトーナメントより難しいコースセッティングになっていますか？
そうですね。USGAは、LPGAの公式なコースセッティングとは違ったセッティングにしているのではないかと思います。 ティーを動かすことによって、トーナメントに新たな側面を加えて、選手たちを1つ1つのホールに集中させる感じです。だから、毎日同じティーのセッティングでプレーすることはありません。ティーを動かすことで新たなアングルが生まれ、例えば今日はこのバンカーを超えられるけれど、それにより別のハザードが気になるということもあるでしょう。
最近のUSGAのセッティングはチャレンジングではあるけれどフェアなものになっています。優勝スコアをイーブンパーか1、2アンダー辺りに設定しているようですが、それほど厳しいセッティングにはなっていませんから。ここ15年、コースセッティングはかなりフェアなものになってきていると思います。
Q：スケジュール変更で12月の開催となりました。どんな影響があると思われますか？
今回の大会は過去に例を見ないものになると思います。例えば去年はチャールストン(サウスカロライナ州)で開催され、気温は38度位あり、暑い大会でした。今回は今までで一番寒い大会になるわけで、これは初めてのことです。それに加えて日照時間が短いので、初日・2日目は2つのコースに選手を分けて行われることになります。なので、今年の全米女子オープンは、これまでの大会とは全く違う様相になるでしょう。選手たちにとっても、初めての経験になることは間違いありません。
Q：今年の全米女子のプレーフォーマットについて教えてください。
今年の全米女子オープンは、史上初めて2つのゴルフコースを使って行われます。 大会のメインコース は、チャンピオンズ・ゴルフクラブのサイプレスクリークコースになります。4ラウンドのうちの3ラウンドは、このコースでプレーします。ジャックラビットコースは、第1・2ラウンドで使用されます。各選手、木曜日か金曜日のいずれか1日、このコースでラウンドします。
予選カット後の3日目からは、全選手がサイプレスクリークをプレーします。日照時間が短いために、1つのコースだけでは時間が足りないからです。ですから、いつもとは全く違う大会になります。 USGAにとって非常に難しい課題は、2つのコースのグリーンのスピードなどのコースコンディションを整えることです。通常の年にこのようなセッティングになっていたら、“それはもう全米女子オープンじゃない”って言ったと思います。そんな風にプレーした経験はありません。でも、今年はどのような大会であれ、選手たちは感謝していると思いますし、素晴らしい大会になるでしょう。
Q：2つのコースが使用されますが、どのような選手が優勝すると思いますか？
この大会に最適な選手は、我慢のゴルフができる選手、よく知らないコースにでも十分に適応できる選手。そう言ったタイプの選手が勝利を手にするのではないでしょうか。それは事前に想像もしていなかった選手かもしれません。今年は2つのコースで行われ、同じゴルフクラブ内にあるとは言え、その特徴はかなり違うからです。違った条件のコースにうまく適応できる選手が優勝に近いのではないでしょうか。
Q:日本からは18名の選手がエントリーしていますが、活躍は期待できますか？
出場する選手はみんな、我慢強さとベストな状態である事が求められます。 私は、日本人選手はいろんな意味で有利なのではないかと思っています。というのも、彼女らは12月のプレーに慣れているからです。LPGAの大半の選手はこの季節のプレーには慣れていません。でも日本人選手は寒くなるこの季節のプレーに慣れています。彼女らがアメリカに来ることができて、初日までにここの気候と時差などにしっかりと対応できたなら、有利にプレーできるのではないでしょうか。日本人選手にはチャンスがあると思いますよ。
Q:最近は海外を意識する日本人選手が増えているように感じますが、どう思われますか？
日本人選手たちがメジャーで試合をする機会を手にできているというのは素晴らしいことですね。将来的にLPGAでプレーしたいと思っているのであれば、世界最高峰の選手たちとどう戦っていくのかを経験する貴重な機会です。また、JLPGA（日本女子ツアー）はとても強いツアーであり、彼女らはそこでプレーしています。日本のツアートップレベルの選手たちが、“世界最高峰の選手たち戦ってみたい”と考えるのは自然なことです。渋野日向子選手のケースもあります。彼女は初めて出場したメジャー大会で優勝したのです。日本人選手が海外で良いパフォーマンスを見せる。それはかなり可能性のあることだと思います。
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Q:畑岡奈紗選手にとって全米女子オープンは目標の大会でもありますが、どのようなプレーが求められると思いますか？
先日、試合で畑岡選手を見ました。すごくいいスイングをしていましたね。今季メジャー2大会でトップ10フィニッシュなのですから、しっかりといい方向に進んでいると思います。昨シーズンはメジャーであまりいい成績を残せていませんでしたね。大事なのは全米女子オープンでいいプレーをしようと、自分に過剰なプレッシャーをかけないことです。考えてみてください、今後半年の間に、彼女は2度全米女子オープンで戦うことになるのです。1つはこの12月の大会、そしてもう1つは来年の5月です。だから、今回の全米女子オープンでプレッシャーをかける必要はありません。気持ちを楽に戦うことができれば、勝てるチャンスは十分にあります。
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Q：LPGAツアー参戦を希望している渋野選手ですが、全米女子オープンに向けて、どう戦うべきでしょうか？
渋野選手がLPGAで戦う気持ちが整ってきたと聞いてとても嬉しいですね。全英AIG女子オープンでの勝利があまりに早くきたので、1年間のツアー出場資格の権利を行使するにはまだ十分な気持ちができていませんでした。だから、彼女がLPGAにフル参戦する日が楽しみです。
全米女子オープンへのアドバイスとしては、今回は2つのコースを使用するという事から、準備も例年とは違います。大会のトロフィーや、看板をなるべく見ないようにして、単に2つのゴルフトーナメントに出るのだという気持ちで向かってください。そして最終日の前夜に、勝つチャンスのあるいい位置につけていたら、その時に、今回の全米女子オープンの重要性を実感すればいいのです。少なくともそれまでは、2つのコースについてできるだけ知り、良いゲームプランを立て、ベストのプレーをするだけです。そして最終日、最終組に近いグループでプレーをする事ができれば、チャンスはあります。彼女はこれまでにもプレッシャーに強いところを見せてくれています。優勝に手が届くポジションにつけることができれば、チャンスはあるでしょう。
Q:全米女子オープンでの勝利は、選手たちにとってどんな意味がありますか？
全米女子オープンでの勝利は非常に特別なものです。誰にとっても最高の目標であることは間違いありません。 例えば、あなたが誰かに全米女子オープンで勝ったことがありますと言ったなら、例えあなたがその1試合しか優勝経験がなかったとしても、聞いたその人は感銘を受けるに違いありません。
◆◆◆◆◆【ＷＯＷＯＷ LPGA 放送スケジュール】◆◆◆◆◆
「畑岡・渋野 出場！メジャー 全米女子オープン」
◆放送日時
第1日 12/10（木）深夜1:00［WOWOWプライム］※無料放送
第1日 12/10（木）深夜3:00［WOWOWライブ］※無料放送
第2日 12/11（金）深夜3:00［WOWOWライブ］
第3日 12/12（土）深夜3:00［WOWOWライブ］
最終日 12/13（日）深夜1:00［WOWOライブ］
※連日生中継！
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