今後、市民とのスポーツ交流や市の魅力発信に協力していただきます！
豊橋市のプレスリリース
（左）八木克勝選手 （右）浅井市長
愛知県豊橋市は、パリ２０２４パラリンピック卓球男子シングルスで入賞した八木克勝選手（３４）を「とよはしスポーツアンバサダー」に委嘱しました。２０２４年１０月２４日（木）に市役所を訪れた八木選手へ浅井由崇市長から委嘱状が手渡されました。
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パラの功績たたえ「スポーツ特別賞」も贈呈
八木選手は地元・豊橋の市立本郷中学在学中から卓球を始め、その後、県立豊橋商業高校、愛知大学豊橋校舎を卒業、今年５月からは電通デジタルに所属しています。生まれつき肘から先が短い障害がありますが、フットワークの軽さを武器に東京２０２０パラリンピックに引き続き、２大会連続出場を果たしました。パリ２０２４パラリンピックでは男子シングルスのクラス７で５位入賞という好成績を残し、この日はその功績をたたえ、市から「スポーツ特別賞」も贈られました。
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「とよはしスポーツアンバサダー」は髙田真希選手につぐ２人目
「とよはしスポーツアンバサダー」は、豊橋市の「スポーツのまち」づくり推進や魅力発信に協力してもらうため、豊橋ゆかりのスポーツ界で活躍中の人に対して委嘱しています。２０２１（令和３）年度には第１号として、女子バスケットボール日本代表でリオ、東京、パリとオリンピックに３大会連続出場を果たした髙田真希選手が就任。髙田選手は、中学生向けの授業やコロナ禍では飲食店をバックアップする動画を配信するなど、選手としての経験や知識、知名度を生かした活動を行ってくれています。
２人目となる八木選手もかねてから、卓球レッスンや講演会などで地元の子どもたちと交流。今後もアンバサダーとして、卓球講習会などを開催予定です。
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連日満員のパリパラ、観客の応援が力に
この日、表彰状と委嘱状を受け取った八木選手は、まずパリパラリンピックの結果を浅井市長へ報告。「東京では１回戦敗退だったところから、今回はベスト８、５位で１歩進めたのはすごい良かったなと思いました。パリは（パラの）選手に対して、普通のスポーツという形で観客が応援してくださっていて、卓球は４０００人ぐらい入る会場が連日満員。ものすごい楽しいところでやらしていただいて、すごくいい経験になりました」と話しました。
一方で、国内でのテレビ放送が少なく、「なかなか悔しいものがありました。多くの選手たちは（パラスポーツを）見てもらうことを糧に頑張ってきた人が多かっただけに悲しかった」と心情を吐露。今後については、「現役を続けるかどうか全然決めてはない」とした上で、「パラスポーツを通じて、日本におけるダイバーシティー、共生社会をつくる活動をしたいなと思っています」と展望を語りました。
浅井市長は「２大会連続で出場するのは、本当にできることではない。素晴らしい活躍で豊橋の誇り。いろんなハンディキャップがあったり、ダイバーシティー、多様な世の中で、まさに八木さんは先駆者として子どもたちの目標になる存在。 明るさとユーモア、努力、あなたの生き様を、子どもだけでなく大人にも見せてくれることがスポーツアンバサダーでもある。その生き方をみんなに伝えてもらうような素晴らしい存在にさらになっていただけると確信しました。これからもいろんな形で豊橋のため、日本のため、ご自身のために頑張ってほしい。心から期待しています」と激励しました。
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豊橋市を共生社会のモデル都市に
意見を交換する八木選手と豊橋市
その後、２人はスポーツを通じた共生社会の実現に向けて意見を交わしました。八木選手は２０２６年に愛知県内で開催される「第５回アジアパラ競技大会」に合わせ、機運を高める活動の実施なども呼びかけ、「障害者が生きがいを持って、ちゃんと自立して生きていけるようになることが本当の共生社会。そこにスポーツを組み合わせてなにかやれたらすごく面白いと思う。なかなか市だけでやるのは難しいので、地域の民間企業とタイアップしながら、市、まち、地域で巻き込めるようなことを今後やっていけたら」と語りました。
さらに、相互理解を深め、コミュニケーションを円滑に進めるため、障害者と健常者の「橋渡し役」となることにも意欲を示し、「（豊橋発祥の）『５３０運動』『ええじゃないか』の次ではないですが、豊橋市が共生社会の一つのモデルとして、他県から来てもらえるような市になれたら面白い」と話していました。
